O livro científico na universidade (*)

NOS ESTUDOS literários, os estudantes devem ler textos clássicos, usar gramáticas, dicionários e outras referências.
Em matemática e ciências, é também imprescindível que o estudante se habitue a consultar manuais.
Faz parte da sua preparação universitária aprender a lê-los e aprender a usá-los para resolver dúvidas e procurar novos desenvolvimentos.

Parece estar a chover-se no molhado.
Mas basta levantar algumas questões, para se ver que o alerta não é vão.
Pense-se, por exemplo, em quantos estudantes universitários terminam o curso habituados a ler textos.
Na maioria, estudaram a partir de apontamentos e de fotocópias de exercícios. Muitos não abriram nenhum livro sério — ou abriram-no e logo o fecharam. Pergunte-se quantos deles terminaram o curso guardando um livro a que possam recorrer, 10 anos depois, para esclarecer se existem funções contínuas não diferenciáveis ou o que é um eléctrodo polarizado ideal.

Os elementos de estudo mais frequentes nas nossas universidades e politécnicos continuam a ser os apontamentos das aulas.
São péssimas fontes de estudo, pois contêm imprecisões incontroláveis.
São o produto de um processo sujeito a muito ruído, em que todos os intervenientes se enganam.
Mais frequentemente do que gostaria, o professor anuncia x e escreve y quando estava a pensar em z.
O aluno escreve w quando ouviu x.
Mais tarde, quando vai ler as suas notas apressadas, lê v onde julgava ter escrito w.

Com sebentas ou folhas, não se passa exactamente o mesmo.
Mas subsistem deficiências graves.
Continua a haver muitos erros e omissões.
Mais grave ainda, a sabedoria que nelas se inclui vem do céu — é assim porque é assim.
Quem queira explorar melhor alguma matéria ou confirmar alguma afirmação não tem nenhuma indicação de onde pode recorrer.
Não há referências. Não há bibliografia.

Mesmo quando as folhas juntam fotocópias de bons livros, não existem índices correctamente organizados, nem referências bibliográficas nem um encadeamento de ideias.
Com esses materiais o aluno habitua-se a estudar tópicos dispersos e a decorar técnicas, sem perceber a sua unidade.

Um bom manual tem características que fazem dele mais do que uma lista de conhecimentos.
É tão auto-suficiente quanto possível — as definições essenciais estão nele contidas.
As referências que permitem aprofundar os temas estão presentes na bibliografia.
Os créditos estão devidamente atribuídos.
A sequência das matérias é clara e as numerações ou outras referências estão bem estabelecidas.
Além disso, existe habitualmente um bom índice remissivo, que permite procurar rapidamente tópicos essenciais.
E existem bons exercícios, que permitem verificar a assimilação das matérias, treiná-la e aprofundá-la. Finalmente, existe uma revisão cuidada, pois o livro é examinado por várias pessoas, passa por milhares de leitores e sofre emendas ao longo de sucessivas edições.
São estes os bons manuais.
Se olharmos para grande número de «livros» presentes no mercado nacional verificamos que eles não são realmente livros, são folhas encadernadas.

O estudante de matemática, engenharia, economia ou outras áreas técnicas sai da universidade semianalfabeto se passar todos os seus estudos superiores sem nunca ter lido um manual de referência.
Não terá adquirido a experiência de ler autonomamente, que é uma destreza que apenas se adquire com treino.
Ler não é tão fácil como ouvir ou ver.

Sai semianalfabeto também porque nunca passou pela experiência de procurar um resultado, de seguir sozinho um argumento em diálogo com o livro, de procurar referências e clarificações, de esclarecer o significado das notações, de caminhar para referências complementares.
Por estranho que pareça, há alunos que não sabem usar os índices remissivos nem procurar uma referência bibliográfica.
Por vezes, não sabem distinguir a citação de um livro da de um artigo de revista científica.

Alguns professores argumentam, dizendo que os manuais que conhecem são demasiadamente avançados ou demasiadamente elementares.
Outros ainda escolhem mais do que um manual e apontam na bibliografia quatro ou cinco, quando não 10 ou 20, que é o caminho directo para os alunos não lerem nenhum livro.
Os manuais não servem para contentar os professores quanto ao rigor ou profundidade de tratamento dos temas, nem para mostrar aos seus colegas docentes como a sua cadeira está avançada.
Servem para ajudar os alunos no estudo, para situar a matéria, para disponibilizar definições e referências, para apontar exercícios, desafios ou pistas.
Podem ser superficiais para gosto dos professores, mas prestarem uma grande ajuda aos estudantes e encaminhá-los na leitura autónoma.

A complacência com um ensino sem referências é um vício pior que uma escolha imperfeita.
O livro continua a ser insubstituível.
Estará o Ensino a fazer o melhor que pode?
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Texto de Nuno Crato para o 1º aniversário do «SORUMBÁTICO»