Confusões marcianas

COMO ACONTECE quase sempre que se regista um fenómeno astronómico raro, apareceram notícias sensacionalistas sobre a aproximação de Marte que agora se regista.
Houve quem dissesse que o planeta ia aparecer tão grande como a Lua e quem previsse marés mais altas que o habitual. Já disso aqui falámos.
Mas houve agora quem se confundisse e trocasse os pés pelas mãos.

O que está a acontecer com Marte é um fenómeno cíclico que se regista aproximadamente cada 780 dias e a que se chama oposição.
Trata-se do alinhamento de Marte, da Terra e do Sol, situando-nos nós entre o planeta vermelho e a nossa estrela.
Nessas alturas, Marte aparece-nos visualmente oposto ao Sol.

Os fenómenos de oposição são interessantes por razões várias.
Visto da Terra, o planeta está então frontalmente iluminado pelo Sol, portanto mais brilhante.
Está também mais perto de nós, pois tanto a Terra como Marte se encontram do mesmo lado das órbitas.

Para dar um exemplo clássico, imagine-se uma pista de corridas onde um carro mais lento se move na faixa exterior e um mais rápido circula na interior.
De volta e meia em volta e meia o carro interior (a Terra) alcança por trás o carro exterior (Marte).

(Ver texto integral em «Comentário-1»)