PASSEIO ALEATÓRIO

Para que serve um bebé?

Por Nuno Crato

A HISTÓRIA É CONTADA em diversas versões. Infelizmente inventadas. Uma delas afiança que o primeiro ministro inglês William Gladstone (1809–1898) teria visitado Michael Faraday (1791–1867) e assistido a algumas experiências em torno do electromagnetismo. O político teria perguntado ao cientista para que servia tal fenómeno, ao que este teria respondido: «Em breve poderá lançar sobre ele um imposto!» Noutra versão da história, Gladstone teria questionado Faraday da mesma forma e este teria retorquido com outra pergunta «Para que serve um bebé?» Esta versão é ainda mais engraçada e elucidativa do pensamento de um cientista: Pode não se saber para que serve o fenómeno, mas as descobertas científicas não deixam de ter interesse por não se ver nelas uma utilidade imediata.

Na realidade, a comparação entre um progresso científico ou técnico e um bebé recém-nascido tinha sido antes feita por Benjamim Franklin (1706–1790). Assistindo ao primeiro voo humano em balão, que teve lugar em 21 de Novembro de 1783 nos arredores de Paris, o inventor norte-americano viu Pilatre de Rozier e o marquês d’Arlandes elevarem-se nos ares. Ficou eufórico. Questionado por cépticos sobre a utilidade do invento, respondeu: «É uma criança que acaba de nascer, não sabemos no que se tornará».

Quase um século depois, Faraday repetiu o mesmo dito numa palestra. Falava sobre elementos químicos recentemente descobertos e, referiu a resposta de Franklin. Mas não se ficou por ela. Completou-a com o comentário: «A resposta do experimentalista é: trabalhar para lhes dar utilidade.» A ciência acredita no poder do conhecimento.

«Expresso» de 29 de Setembro de 2007