ROCHAS ÁCIDAS, NEUTRAS E BÁSICAS

Por A. M. Galopim de Carvalho
Enquanto aluno, na universidade aprendi que as rochas magmáticas ou ígneas se podem arrumar sistematicamente em ácidas, intermédias ou neutras e básicas, mas ninguém me explicou o porquê destas adjectivações. Julgo, porém, ter encontrado, na História da Química, a explicação para o qualificativo “ácidas”. Se assim não for, que me corrija quem souber.

É curioso assinalar que, se uma rocha magmática dita ácida, caso por exemplo do granito, for esmagada e mergulhada em água destilada, o pH dessa água fica ligeiramente superior a 7 e, portanto, alcalino ou básico. Isto devido à presença de iões K+ e/ou Na+ que se libertam dos feldspatos alcalinos (ortoclase, microclina ou albite)

No que se refere aos qualificativos “intermédias” ou “neutras” e “básicas”, seria interessante que um petrólogo, um geoquímico ou um químico pudesse facultar-nos a respectiva explicação.

Eis, pois, os elementos que reuni:

A descoberta do oxigénio e o seu reconhecimento como o elemento mais abundante da crosta terrestre, anunciados em 1774, pelo clérigo inglês Joseph Priestley (1733-1804), associada à evolução da química analítica, na sequência dos trabalhos do francês Antoine Lavoisier (1743-1794) e dos suecos Carl Wilhelm Scheele (1741-1786) e Torbern Bergman (1749-1817) e outros notáveis químicos da época, conduziram a que a composição química das rochas (com destaque para as magmáticas ou ígneas) passasse a ser expressa em óxidos. Tais análises forneciam as percentagens ponderais de ”terra siliciosa” (sílica, SiO₂), “terra argilosa” (alumina, Al₂O₃), “ocres” (óxidos de ferro ferroso e férrico (FeO e Fe₂O₃), “cal” (CaO), “soda” ou “alcali fixo mineral” (Na₂O), “potassa” ou “alcali fixo vegetal” (K₂O), “magnésia” (MgO), “titânia” (TiO₂), óxido de manganês (MnO), “anidrido fosfórico” (P₂O₅), água (H₂O), “ar ácido” ou “ácido aéreo” (CO₂). Este modo de caracterizar a composição química das rochas, a par da microscopia, foi decisivo no avanço da petrologia e, consequentemente, da geologia. Desde logo se constatou que o teor em sílica era um bom parâmetro na organização sistemática das rochas ígneas.

Com base nesta valiosa contribuição da química, o francês Jean-Baptiste Élie de Beaumont (1798-1874), professor de Geologia na École des Mines de Paris, cuja obra teve larga difusão e aceitação entre ingleses e alemães, foi sensível à variação do teor de sílica nas rochas magmáticas, critério que utilizou na classificação que então propôs:

“rochas ácidas” com mais de 65% de sílica;

“rochas neutras” ou “intermédias”, com 65 a 52% de sílica; e

“rochas básicas”, com 52 a 49% de sílica.

A qualificação de uma rocha como ácida resultou da convicção, ao tempo, de que a sílica (SiO₂) era um “óxido acídico”, à semelhança do dióxido de carbono (CO₂) que, juntamente com a água, formaria uma série de ácidos, uma ideia que vinha do século XVIII, na sequência do trabalho de Torbern Bergman e de outros químicos do seu tempo, em que se falava de “ácido quartzoso” imaginado com base na sílica.

O excesso de sílica evidenciado no granito pela presença de quartzo significava, para estes autores, excesso do “princípio acídico”, não obstante a incorrecção desta ideia. A expressão rocha ácida, manteve-se até os dias de hoje.