PASSEIO ALEATÓRIO

Os 60 anos do Microondas
Por Nuno Crato

JÁ NÃO COZINHAMOS como os homens das cavernas. Usamos gás ou electricidade para aquecer os tachos e as panelas. Temos recipientes que suportam temperaturas elevadas. Cronometramos as cozeduras. Os nossos antepassados ficariam muito surpreendidos se vissem as cozinhas modernas. Conseguiriam, no entanto, perceber o que se estava a passar. Apesar da distância que separa as fogueiras primitivas dos fogões modernos, há sempre uma transferência de calor para a comida, habitualmente contida em recipientes que aquecem a partir de fora e assim aumentam a temperatura dos alimentos.

O que surpreenderia os homens das cavernas seria um microondas. A surpresa não seria menor para Júlio César, nem para a Padeira de Aljubarrota, que devia estar habituada a temperaturas elevadas. Mesmo cientistas modernos, como Benjamim Franklin e Lorde Kelvin, abririam a boca de espanto. Nenhum destes nossos antepassados compreenderia o que se estava a passar. O maior salto da culinária desde as cavernas foi o microondas.

O invento faz agora 60 anos. Como muitas das grandes invenções aconteceu por um acaso feliz que os cientistas gostam de chamar serendipidade. O inventor norte-americano Percy Spencer (1894–1970) estava um dia a trabalhar num gerador de ondas electromagnéticas para radar quando reparou que uma barra de chocolate que tinha no bolso derretera. Percebeu imediatamente o que se tinha passado e fez várias experiências aquecendo milho e ovos com as microondas do radar. Convenceu a companhia onde trabalhava, Raytheon, a construir um forno alimentado por essas ondas. Em 1947, tinha nascido o primeiro microondas.

«Expresso» de 13 de Outubro de 2007